Visite du chef d'état étranger

Si le président Pompidou poursuit la politique internationale de son prédécesseur, le monde a bien changé depuis l’époque du Général. Lorsqu’il est reçu en France en novembre 1973, le jeune colonel Kadhafi est au pouvoir depuis son coup d’État de 1969. Il entretient alors d’assez bons rapports avec la France auprès de laquelle il s’équipe d’avions militaires (les Dassault Mirage 5). Or, un mois avant cette visite, la guerre du Kippour - opposant Israël et une coalition menée par l’Égypte et la Syrie - éclate. Et on soupçonne Kadhafi de livrer aux Égyptiens les forces aériennes achetées à la France pour attaquer des positions israéliennes. C’est dans ce contexte que se passe le premier voyage du chef d’État libyen en Europe. Mais il s’agit d’une visite privée et la différence est grande avec celle d’État.
En effet, pour une visite privée, rien n’est convenu, sauf des dispositions pour assurer la sécurité de l’hôte. Chaque président de la République peut organiser à sa convenance un dîner privé au palais ou un rendez-vous officiel, selon le degré d’amitié qu’il souhaite témoigner à son hôte. Et lorsque le chef d’État étranger est convié au palais de l’Élysée, la Garde républicaine lui rend les honneurs à son arrivée et son départ.

Au début de son second mandat, le président Mitterrand lance la réforme du décret relatif "aux cérémonies publiques, aux préséances, aux honneurs civils et militaires" dont le texte de base date de 1907 et du président Armand Fallières. Le protocole est modernisé et légèrement allégé, mais cela change peu de choses pour les visites des chefs étrangers. Et à la déception de ses ministres, il maintient les cérémonials d’arrivée et de départ à l’aéroport qui imposent leur présence lors d’une visite officielle (lors d’une visite d’État, c’est le président qui s’en charge).
La visite d’État du dirigeant soviétique Gorbatchev en juillet 1989 est notable, car elle permet à la diplomatie du président Mitterrand de se retrouver à nouveau au cœur des relations Est/Ouest. Le moment est alors décisif : le régime soviétique a entamé une phase de libéralisation qui gagne les pays sous sa domination, et notamment la RDA qui souhaite la réunification avec la RFA. Quant au président Mitterrand, il multiplie les déclarations où il affirme "légitime" la volonté du peuple allemand de se retrouver. C’est dans ce contexte que la visite de Mikhaïl Gorbatchev se déroule. Elle est très largement couverte par les chaînes de télévision et le 6 juillet 1989, les deux chefs d’État offrent même au journal télévisé d’Antenne 2 une interview exclusive enregistrée dans la bibliothèque de l’Élysée. Quelques mois plus tard, le 9 novembre 1989, le mur de Berlin s’écroulera sans que le pouvoir soviétique intervienne.

Depuis sa visite privée au président Pompidou 34 ans plus tôt, Mouammar Kadhafi a enrichi son CV dans les années 1980 d’une mention "terrorisme d’État", une politique qui lui vaut d’être isolé sur le plan international. Mais le leader libyen opère, au début des années 2000, un changement radical de diplomatie et parvient même à se positionner en allié de l’Occident dans sa "guerre contre le terrorisme". La libération, à l’été 2007, des infirmières bulgares incarcérées en Libye avait ouvert la voie à une normalisation de ses rapports avec la France. C’est dans ces circonstances que la visite officielle et controversée se déroule en décembre 2007. Si elle n’est pas d’État, les égards de la République ne manquent pourtant pas (le président Sarkozy le rencontre deux fois, dîne avec lui et l’autorise à planter sa tente dans les jardins de l’hôtel Marigny), des images évidemment retransmises par la télévision.